Netwerken als een pro; wat te doen (en wat vooral niet) tijdens de nieuwjaarsborrel

Een goed begin is het halve werk. Dus om maar bij het begin te beginnen. Hoe kun je je het beste voorbereiden op een netwerkbijeenkomst? “Het hangt heel erg van de context af, wat voor netwerkbijeenkomst het is. Zijn er bijvoorbeeld mensen die je al kent of niet? Zijn er een aantal mensen die je per se wilt spreken? Dat heeft allemaal impact op hoe je zoiets voorbereidt. Kijk bijvoorbeeld van tevoren naar de deelnemerslijst (als die beschikbaar is). Als je weet wie je wilt spreken, bepaal dan ook wat je wilt. Wil je vooral kennismaken, een afspraak plannen of inhoudelijk het gesprek aangaan? Dit is bepalend voor hoe je zo’n event ingaat. Breng dus van tevoren, voor zover dat gaat, het netwerk in kaart en stel dan een doel.” 

Omgaan met ongemak
Jochem merkt dat veel mensen netwerken ongemakkelijk vinden, zeker in het begin en benadrukt dat iedereen dat wel voelt. “Bedenk: iedereen zit in dezelfde situatie als jij. Het is helemaal niet gek om iemand aan te spreken. Het is anders dan iemand aanspreken op het station. Je mindset moet in die zin anders zijn bij zo’n soort netwerkevent, iedereen komt daar immers om het gesprek aan te gaan.”

Exitstrategie
De Verbonds-adviseur benadrukt dat het belangrijk is om een exitstrategie te hebben tijdens het netwerken. “Je hebt vaak bij dit soort bijeenkomsten dat je met mensen praat en het gesprek op een gegeven moment klaar is. Zorg dat je van tevoren goed nadenkt over hoe je zo’n gesprek goed kunt afsluiten. Dat kan heel to the point zijn: ‘Ik ga nog even een rondje maken’ of ‘Ik moet even naar het toilet’. Wees ook niet bang om een gesprek af te sluiten. Veel mensen vinden dit ingewikkeld en het is daarom fijn dat je hier al van tevoren over nadenkt, zo voorkom je ongemakkelijke stiltes.”

Geen monoloog van tien minuten
Ok. Je hebt je goed voorbereid en nagedacht over je exitstrategie. Hoe gedraag je je dan tijdens de gesprekken. Wat vertel je beter wel of niet? Jochem: “Het is goed als je probeert om iets te bedenken wat je over jezelf wilt vertellen, dit geeft je direct meer kleur en karakter dan als je alleen vertelt over je werk en waar je professioneel mee bezig bent. Wees ook niet bang om dat verhaal meerdere keren te houden. Zo kun je vertellen dat je een huisdier hebt of waar je laatst naartoe op vakantie bent geweest. Het is een kwestie van aanvoelen: wie heb je tegenover je? Vertel wat je zelf leuk vindt om te vertellen, maar draaf er niet in door. Houd geen monoloog van tien minuten. Ook belangrijk: stel open vragen, anders houdt je gesprek heel snel op.”

Telefoongebruik en alcohol
Vaak is een telefoon ideaal om je achter te verschuilen. Tijdens het netwerken wil je dat natuurlijk juist niet en kan het ervoor zorgen dat uiteindelijk veel minder mensen met je in gesprek gaan, vertelt Jochem. “Als je ‘op je telefoon zit’, zal iemand je niet snel aanspreken. Je maakt dan namelijk een behoorlijk gesloten indruk. Voorkom dan ook dat je je telefoon heel de tijd in je hand hebt. Het wordt dan namelijk lastig om een connectie te maken en ik vind het ook niet passend in zo’n setting.” 

Alcoholgebruik kan ook een valkuil zijn. Op veel netwerkbijeenkomsten wordt alcohol geschonken, maar hoe ga je daar het beste mee om? “Gebruik je gezonde verstand. Sommigen drinken helemaal niet en daar kan ik me best iets bij voorstellen. Je bent aan het werk en niet in je vrije tijd in de kroeg. Als je toch iets wilt drinken, kan dat prima, maar houd het binnen de perken.”

Tot slot stelt Jochem dat het belangrijk is om te beseffen dat je niet de enige bent die het ongemak voelt. “Weinig mensen voelen zich gelijk als een vis in het water. Besef dat je niet de enige bent en maak zo de drempel om iemand aan te spreken voor jezelf wat lager. Het spannendste is er zo vrij snel vanaf.”