“Het slachtofferbelang moet vooropstaan. Dat vraagt om heldere waarborgen voor slachtoffers, zodat ondermaatse belangenbehartiging zo veel mogelijk wordt voorkomen,” aldus Geeke Feiter, directeur Schade van het Verbond. “Alleen vertrouwen op zelfregulering is daarvoor onvoldoende. Er is ook een duidelijke rol voor de wetgever nodig.”
Diverse markt
Het WODC-rapport De belangenbehartiger bij letselschade laat zien dat de markt voor belangenbehartiging divers en voor slachtoffers vaak ondoorzichtig is. Niet iedere belangenbehartiger valt onder dezelfde kwaliteitseisen, beroepsregels of toezicht. Daardoor kunnen slachtoffers terechtkomen bij partijen die onvoldoende deskundig zijn of niet primair in hun belang handelen.
Volgens het Verbond is het positief dat het kabinet de problemen erkent en inzet op betere informatievoorziening voor slachtoffers. Tegelijkertijd blijft daarmee de kern van het probleem bestaan: slachtoffers moeten erop kunnen vertrouwen dat degene die hen bijstaat over voldoende deskundigheid beschikt en zorgvuldig handelt. Verzekeraars kunnen in de praktijk maar beperkt als poortwachter optreden. Zij hebben vaak geen zicht op de afspraken tussen slachtoffer en belangenbehartiger en er is niet altijd rechtstreeks contact met het slachtoffer. Daardoor ontbreekt een effectief instrument om ondermaatse belangenbehartiging vroegtijdig te voorkomen.
Kwaliteit en deskundigheid
Het Verbond onderschrijft daarom het eerdere pamflet van De Letselschade Raad voor een beperkte wettelijke aanpassing waarmee de vergoeding van buitengerechtelijke kosten niet alleen wordt getoetst op redelijkheid, maar ook kan worden verbonden aan de kwaliteit en deskundigheid van de belangenbehartiger.
“Goede belangenbehartiging is cruciaal voor mensen die na een ongeval of medische fout hun leven weer moeten oppakken,” zegt Feiter. “Juist dan moeten slachtoffers niet verdwalen in een ondoorzichtige markt. Heldere kwaliteitseisen helpen slachtoffers, betrouwbare professionals én een zorgvuldige schadebehandeling.”
Wettelijke verankering
Het Verbond roept de regering daarom op, om alsnog te onderzoeken en uit te werken hoe kwaliteitseisen wettelijk kunnen worden verankerd. De letselschadebranche kan veel verbeteren via overleg en zelfregulering, maar blijft daarbij afhankelijk van de bereidheid van partijen om zich aan te sluiten bij bestaande kwaliteitsnormen. Een sluitende aanpak is nodig om slachtoffers beter te beschermen, de kwaliteit van belangenbehartiging te borgen en onnodige procedures over dienstverlening die tekortschiet zoveel mogelijk te voorkomen.