Plaats van handeling is Kamerik, een klein dorpje in de gemeente Woerden. Het Verbond van Verzekeraars organiseert de Verenigingsdag 2026 op de prachtige buitenplaats Kamerijck. Het kleine zaaltje waarin de deelsessie Meer dan het logo op het shirt plaatsvindt, puilt uit. En nee, dat verbaast Walta totaal niet. “Niemand heeft een hekel aan Sparta. Wij passen op veel punten goed bij elkaar. Net als Sparta bestaan wij al lang en zwemmen we ook graag tegen de stroom in. We zijn allebei een tikje eigenzinnig, houden van tradities, maar opereren wel modern. En, misschien wel het belangrijkste voor ons als familiebedrijf, Sparta is een familieclub waar je nog gewoon met je kinderen en relaties naar toe kunt. Sterker nog, onze relaties kunnen op het Kasteel ook gewoon juichen voor de tegenpartij, als ze dat willen.”
Businessbox
Die relaties mogen geen adviseurs zijn. Een maatregel die toezichthouder AFM al lang geleden heeft genomen en die zo nu en dan nog steeds tot een beetje chagrijn leidt bij Walta. “Het is niet zo dat je zakendoet in een sponsorbox. Je leert elkaar hooguit op een andere, lossere manier wat beter kennen. Dat is alles. Ik vind het nog steeds jammer dat wij ons intermediair niet op die manier kunnen verwennen, maar het is wat het is. Wij nemen nu vaak partners en leveranciers of ons eigen personeel mee naar onze businessbox. Andersom treedt Sparta geregeld op bij zakelijke evenementen die wij organiseren. Tijdens ons jubileum twee jaar geleden waren bijvoorbeeld toenmalig hoofd scouting Jesper Gudde en technisch directeur Gerard Nijkamp aanwezig.”
Dave van der Meer (Sparta Rotterdam): "Wij willen een club van betekenis zijn en zetten onze sport graag in om kansengelijkheid te bevorderen"
Meer dan een sponsor
Sparta en De Goudse zijn meer dan alleen maar sponsor en club, benadrukken beide heren meerdere keren. “Wij willen een club van betekenis zijn", vertelt Van der Meer. “Zowel binnen als buiten de lijnen. Elke sponsor, ook De Goudse, en zelfs de seizoenkaarthouders dragen bij aan maatschappelijke projecten. Wij zetten onze sport graag in om kansengelijkheid te bevorderen. En dan niet alleen in Delfshaven, maar ook in andere wijken van Rotterdam en zelfs in andere steden. Onder de noemer De Betrokken Spartaan rollen we steeds meer maatschappelijke trajecten uit. Een daarvan is Balbezit: een actie waarmee we, samen met De Goudse, meer jongeren met de voetbalsport in aanraking willen laten komen.”
Balbezit
“Wij proberen op onze beurt met die actie Balbezit ons intermediair toch nog enigszins te betrekken bij het sponsorschap", legt Walta uit. “Zo hebben wij in het afgelopen seizoen in zeven steden 25 ballen weggegeven, waarbij een adviseur het doel mocht kiezen. Voor ons een klein gebaar, maar het levert veel response op. Vaak gaan er namelijk een paar spelers mee om die ballen te doneren. Zo was Jens Toornstra in Gouda aanwezig bij een lokale voetbalclub en dat wordt ontzettend gewaardeerd.”
Ander initiatief van De Goudse is het weggeven van 25 vrijkaarten bij iedere thuiswedstrijd. Walta: “Een van onze adviseurs mag dan zelf een maatschappelijke doelgroep kiezen aan wie hij of zij de kaartjes schenkt. Dat kunnen 25 vrijwilligers van de Voedselbank zijn, maar pas is een adviseur bijvoorbeeld met een G-team naar het Kasteel gekomen. Hij had zelf al een bus geregeld. Fantastisch, want dit soort dingen kunnen echt niet zomaar bij elke club worden geregeld.”
Bernardo Walta (De Goudse): "Het paarse uitshirt, in onze huiskleur, is niet bij iedereen goed gevallen. Maar Sparta werd dat jaar wel mooi zesde"
Bedrijfstrots
“Onze samenwerking gaat inderdaad veel verder dan alleen het voetbalveld", concludeert Walta dan ook aan het einde van de sessie. “Natuurlijk sponsoren wij vooral met het oog op meer naamsbekendheid. We willen een sterk merk zijn. Onze naamsbekendheid neemt ook toe, maar als je mij vraagt of we meer polissen verkopen door de sponsoring, moet ik je het antwoord schuldig blijven. Aan de andere kant werkt de sponsoring op veel vlakken door. Bijvoorbeeld op de arbeidsmarkt. Ik heb me dat nooit gerealiseerd, maar het sponsoren van Sparta helpt ons bij het werven van nieuwe mensen. Pas kreeg ik een reactie door van onze HR-manager dat een nieuwe medewerker had aangegeven dat het sponsorschap de reden is dat hij bij ons werkt. Dat vind ik misschien wel het allermooist aan de sponsoring. De trots van onze medewerkers. Ik ben niet de enige die Sparta in het hart heeft gesloten.”
Beeld: Ivar Pel
Weetjes over Sparta Rotterdam
Grappig detail in de presentatie van Dave van der Meer is dat hij steevast spreekt over Sparta Rotterdam en niet simpelweg over Sparta. Hij is zichtbaar trots op het Kasteel, volgens hem het enige monument in Nederland. “Misschien zijn wij wereldwijd wel de enige club die op een stuk erfgoed voetbalt.”
Bernardo Walta is op zijn beurt ook trots op Sparta. Hij voelde die trots extra sterk toen de Kasteelclub een paar jaar geleden in een paars shirt naar uitwedstrijden ging. “Dat shirt, in onze huiskleur, is toen niet bij iedereen goed gevallen, maar ik weet nog heel goed hoe geweldig ik het vond toen de selectie de eerste keer met die shirts het veld op kwam.” Een vette knipoog volgt als hij zegt: “Sparta werd dat jaar wel mooi zesde. Dan krijgt zo'n shirt toch ineens meer waarde.”
Een paar wetenswaardigheden over Sparta Rotterdam:
- Het is de oudste betaald voetbalclub van Nederland, opgericht in 1888.
- Overall staat Sparta 5e op de all time ranglijst van de eredivisie. Dit seizoen werd een 10e plaats behaald, net niet meer in het linkerrijtje.
- Uit het meest recente supportersonderzoek van de KNVB komt Sparta als veiligste club van Nederland uit de bus.
- Sparta noemt zichzelf ook “een pionier in verduurzaming”. Het is dan ook de eerste club van Nederland die van het gas af is, in samenwerking met duurzaamheidspartner Essent.
- In geld uitgedrukt heeft Sparta (met 22 miljoen euro) de 9e begroting in het Nederlandse betaald voetbal.
- Sparta is de enige club in Nederland die iedere wedstrijd speelt met de rugnummers 1 tot en met 11.