Ze staat sinds ruim een jaar aan de top van Allianz Benelux en voelt zich helemaal thuis in de wereld van verzekeringen. CEO Claudia Max weet wat hard werken is. Ze heeft haar jeugd in Duitsland doorgebracht en geleerd dat er geen ‘free lunch’ is in het leven. “Mijn ouders hebben me altijd aangemoedigd om te doen wat ik leuk vind, maar niks is me komen aanwaaien.”
Max staat bekend als een multitalent. Ze kan, door haar eerdere werk bij McKinsey razendsnel schakelen. Een van haar eerste consultingprojecten was voor een verzekeraar. Heel toevallig bij Allianz. Die klus heeft haar ogen geopend. “Ik was positief verrast en vond het werk meteen leuk en concreet. Ik heb nooit meer iets in een andere branche gedaan, maar laten we eerlijk zijn, de verzekeringssector wordt niet gezien als sexy. Niemand zegt uit zichzelf: leuk, ik ga later bij een verzekeraar werken. Doodzonde, want het is een fascinerende en interactieve wereld. Met relatief simpele middelen kunnen we mensen echt helpen. Ik hou van mijn werk. En ik houd ervan om elke dag beter te worden, dus die verzekeringssector past me als een jas.”
Claudia Max is sinds 1 januari 2025 Regional CEO van Allianz Benelux. Daarvoor werkte ze bij de Zurich Group, eerst als Managing Director voor alle overkoepelende verkoopactiviteiten voor Zurich Germany en later als lid van de Duitse Board of Management en Chief Underwriting Officer.
Max begon haar carrière bij McKinsey, waar ze lid was van het leadership team European Insurance and Asset management.
Ze haalde haar master in Law and Accounting aan de London School of Economics and Political Science en heeft een doctoraat behaald aan de Technical University van Darmstadt.
Claudia Max maakt sinds de Algemene Ledenvergadering van december 2025 deel uit van het bestuur van het Verbond van Verzekeraars.
Nieuwsgierig naar onze eerdere portretten in het kader van Internationale Vrouwendag? Lees de verhalen van Ingrid Visscher, Babs Dijkshoorn en Femke Bakker.
Op 8 maart is het Internationale Vrouwendag. Max ziet die dag als een goede gelegenheid om de balans op te maken. Maar ook als een dag om vooruitgang te boeken in het creëren van gelijke kansen. “Ik zie Allianz op veel manieren als een pionier. In onze internationale Raad van Bestuur zijn bijvoorbeeld vier van de negen leden vrouwen, met alle vier zeer grote, internationale verantwoordelijkheden. Er is bij ons geen sprake van symbolisch beleid. Maar ondanks die vooruitgang moeten we niet naïef zijn. Vooroordelen bestaan nog steeds in de wereld om ons heen. Ik vind dat ik daar, als CEO, alert op moet zijn en ervoor moet zorgen dat we vooruitgang blijven boeken.”
Zelf kijkt ze het liefst met een brede blik naar diversiteit. “Het moet niet alleen gaan om mannen tegen vrouwen. Hoewel het goed zou zijn als mannen de grootste ambassadeurs van vrouwen worden.” Ze lacht. “Weet je wat vaak goed werkt? Als je mannelijke leiders aanspreekt op hun dochters.” Even denkt ze na en vraagt dan: “Hoeveel vrouwen heb je eigenlijk al geïnterviewd over het topic gelijkheid en Internationale Vrouwendag? Misschien moet je volgend jaar eens een man interviewen. Diversiteit werkt namelijk alleen als de mannen er ook in meegaan. Zij moeten hun deel pakken in het huishouden en bij de opvoeding van kinderen. Zoals vrouwen mannen hebben gesteund, mogen de mannen nu de vrouwen gaan steunen.”
Ze brengt het met een knipoog en benadrukt dat er altijd verschillen zullen blijven tussen mannen en vrouwen. “Maar ook tussen jou en mij. Daarom kijk ik liefst breder naar diversiteit. We weten allemaal dat diverse teams beter presteren. En toch laten we ons vaak leiden door (onbewuste) vooroordelen. Sterker nog, we promoten meestal de mensen die op ons lijken. Daar moeten we aan werken. We moeten mensen beoordelen op hun prestaties. Niet op hun gender, achtergrond, etniciteit of ras. Gender is misschien het meest zichtbaar, maar ook je afkomst en de cultuur waarin je bent grootgebracht zijn belangrijk.”
In de board bij Allianz Benelux zit het wel goed met de diversiteit, vindt ze. “Wij zijn met vijf mensen, dus 50-50 wordt lastig. We hebben nu twee vrouwen en drie mannen in de board, maar ook daar gaat het wat mij betreft niet alleen om mannen en vrouwen. Wij zijn vijf mensen uit vijf verschillende landen, met allemaal een andere achtergrond. Dat levert soms mooie discussies op en het sluit goed aan bij de Allianz-cultuur. Wij geloven dat diverse teams meer waarde toevoegen. In homogene teams ben je het misschien sneller met elkaar eens, maar door diversiteit kom je tot betere oplossingen en beslissingen.”
Ze geeft een voorbeeld. “Wij vinden het belangrijk dat promoties eerlijk verlopen. We werken daarom met meerdere beoordelaars, zorgen voor heldere criteria en voor de hogere functies externe assessments, zodat het selectieproces zo onbevooroordeeld mogelijk verloopt.”
Ze komt er een paar keer op terug: eerlijke processen vindt ze misschien wel nóg belangrijker dan bijvoorbeeld een vrouwelijk talentenprogramma. “Stel dat wij een opvolger zoeken, dan is er nadrukkelijk aandacht voor de diversiteitscriteria. Als er alleen mannen in de opvolgingspijplijn zitten, dan wordt die pijplijn niet groen, omdat het niet divers genoeg is. En natuurlijk beschikken wij over allerlei programma’s die zich speciaal richten op vrouwen, jongeren of ouders, maar ik vind die hardwired onderwerpen zoals eerlijke processen ontzettend belangrijk.”
De diversiteit in de board past ook mooi bij de nog relatief nieuwe Benelux-opzet die Allianz nastreeft. “De naam zegt het al. Allianz BeNeLux zit in België, Nederland en Luxemburg. Wij zijn al Benelux sinds 2012, maar hebben sinds kort geen lokale CEO’s meer. Met zijn vijven vormen we één board voor de drie landen.”
Ziet ze veel verschillen tussen Nederland, België en Luxemburg? “Als Duitse probeer ik neutraal te zijn”, antwoordt ze lachend. “Natuurlijk zijn er veel verschillen, maar ook genoeg overeenkomsten. We zijn één team en delen de best practices. We moeten niet te veel focussen op de verschillen, maar juist de voordelen van synergie benutten.”
Ze zit pas ruim een jaar op de stoel als CEO, maar heeft het enorm naar haar zin. “Ik vind het heel positief hoe onze mensen met de strategie omgaan. Ze geloven erin, dragen bij aan die strategie en zijn betrokken. We hebben veel mensen die allang in dienst zijn. Zij hebben het bedrijf echt in hun hart gesloten. Mooi om te zien.”
Ze wil het geen familie noemen, maar benadrukt wel dat er bij Allianz veel wordt gesproken over de human touch. “Verzekeren is analytisch en wij werken veel internationaal. Maar verzekeren gaat ook over vertrouwen en samenwerken. Een familiegevoel is lastig uit te leggen. Dat moet iedereen zelf ervaren. Wij vinden menselijk contact heel belangrijk. Daarom organiseren we niet alleen kerstactiviteiten en andere leuke dingen voor onze medewerkers, maar zijn we ook in de weer met goede doelen en steunen we para-atleten in hun ambities. Het gaat niet alleen om winst maken, je moet ook iets teruggeven aan de samenleving. Onze groeps-CEO Oliver Bäte benadrukt nu vaak hoe belangrijk het is dat de verzekeringssector de ‘winst’ die AI biedt, gebruikt om verzekeringen betaalbaar te houden. Ik ben er echt trots op om te werken voor een bedrijf dat die drive heeft en een hoger doel nastreeft.”
Allianz is een groot bedrijf, met ruim 97 miljoen klanten in bijna zeventig landen. Wereldwijd werken er meer dan 156.000 medewerkers. “In het dagelijks leven merk ik constant hoe groot we zijn. Ik zie ons logo overal, zelfs bij de Olympische Winterspelen. Maar tegelijkertijd heeft het me verrast hoe makkelijk ik contact kan leggen. Ik kan altijd collega’s in andere landen benaderen en bereiken. De lijnen zijn kort. Wij verbinden landen en functies met elkaar, waardoor we weliswaar groot, maar ook toegankelijk zijn.”
Vorig jaar won Allianz Benelux de Great Place to Work-award. Een mooie certificering vindt Max, vooral omdat het directe feedback is van medewerkers. “Wij vragen zelf ook vaak die feedback, zo’n drie keer per jaar, om onszelf te blijven verbeteren. We hebben voor de eerste keer meegedaan met die Great Place to Work en maar liefst zeventig procent van de medewerkers heeft gezegd dat Allianz een geweldige plek is om te werken. Wat mij betreft doen we volgend jaar weer mee, want dit smaakt naar meer.”
Ze omschrijft haar eigen leiderschapsstijl als direct en ambitieus, maar ook als eerlijk. “Ik zeg wat ik wel en wat ik niet goed vind.” Weer die knipoog. “Ik kom regelmatig in Rotterdam en het what you see is what you get-principe heb ik omarmd. Ik moet ook moeilijke beslissingen nemen en realiseer me dat ik als CEO ben benoemd, niet gekozen. Iedere beslissing moet fair zijn.”
Daarnaast streeft ze naar minder hiërarchie en meer ondersteuning. “Ik ga bewust op zoek naar feedback, zelfs als het gaat om praktische zaken als geluid op de werkvloer of de lunch in de kantine. Ik ben wel voorstander van een nieuwe vorm van leiderschap, waarin we onze medewerkers meer coachen dan beoordelen en ze helpen om het beste uit zich zichzelf te halen.”
Max werkt hard en heeft dat van huis uit meegekregen. Ze is samen met haar broer opgegroeid in een kleine stad in Zuid-Duitsland. “Mijn ouders steunden me, maar niks was gratis. Als tiener werkte ik in de vakanties om geld te verdienen en op vakantie te kunnen. Ik leerde al jong dat er geen free lunch bestaat.”
Haar moeder was verpleegkundige en haar vader werkte in de techniek. “Ik heb een heerlijke jeugd gehad en me altijd vrij gevoeld om te doen wat ik wilde.”
Ze heeft niet echt een rolmodel, maar als ze er eentje moet noemen, dan is het haar moeder. “Van haar heb ik nederigheid geleerd. Met beide benen op de grond blijven en jezelf niet té serieus nemen. Ongeacht je status blijf je gewoon een mens en moet je je goed gedragen.”
Die integriteit en authenticiteit heeft ze nadrukkelijk van haar ouders meegekregen. “Belangrijk, zeker als je een bedrijf moet leiden. Mijn ouders hebben me altijd gestimuleerd om te doen wat ik leuk vond. Daar ben ik blij om, want je presteert alleen goed als je plezier hebt in wat je doet. Ik houd van mijn werk en heb geen grote dromen of een volle bucketlist. Net als iedereen wil ik gewoon gelukkig zijn in mijn dagelijks leven.”
Op de slotvraag of ze een geboren leider is, schudt ze haar hoofd. “Wat is een geboren leider? Zit het in je genen? Kun je daar talent voor hebben? Ik heb altijd van organiseren gehouden en was vaak de aanvoerder van het sportteam. Ik krijg daar energie van en zie het vooral als een startpunt, want je stopt nooit met leren.”
Het geheim zit wat Max betreft in een goede balans. “Ik eet goed, drink doordeweeks geen wijn, zorg voor voldoende slaap en sport drie keer per week. Die discipline en routine heb ik nodig om goed te kunnen functioneren. In Duitsland zeggen we altijd: wat je vandaag kunt doen, moet je niet uitstellen tot morgen. Ik doe aan crossfit en eerlijk gezegd heb ik er vooraf nooit zin in, maar na afloop voel ik me heerlijk. Dat is ook wat ik mezelf voorhoud. Niet alleen bij het sporten, maar in mijn hele leven: just do it!”
(Tekst Ellen Jonges & Miranda de Groene - Beeld Ivar Pel)