EU-Update: Even bellen met Jochem in Straatsburg

Waar ben je en waarom?
“Ik ben in Straatsburg, de officiële zetel van het Europees Parlement, bij de opening van het politieke jaar en de jaarlijkse ‘State of the European Union’-toespraak van Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen. Verder heb ik hier een aantal gesprekken met Nederlandse assistenten van Europarlementariërs. Daarnaast hebben we ook informeel een aantal Europarlementariërs kunnen spreken. De gesprekken gaan vooral over de Savings and Investments Union (SIU) en de rol van verzekeraars in het stimuleren van concurrentievermogen van Europese bedrijven. Ik ben er van dinsdag 9 tot en met 11 september.”

Met wie ben je er?
“Ik ben hier samen met één van de public affairs adviseurs van a.s.r..”

Waarom spreek je die Parlementariërs helemaal daar en niet gewoon in Brussel?
“Je merkt dat veel Europarlementariërs rondom die speech niet veel afleiding hebben, dus we kunnen ze extra goed benaderen. Er heerst een ontspannen sfeer. Iedereen is uit zijn gewone werkomgeving in Brussel en dat brengt een ander soort ambiance met zich mee. Daarnaast merk je dat iedereen bezig is met de toespraak van de commissievoorzitter. Dat is ook een goed aanknopingspunt voor een gesprek.”

Wat valt op?
“De toon van de toespraak van Von der Leyen was wel weer een stuk ernstiger dan voorgaande jaren. Een derde van de hele toespraak van in totaal anderhalf uur ging over de verschillende conflicten die momenteel aan de randen van Europa plaatsvinden. Het was ook haar langste toespraak tot nu toe. Af en toe werd deze ook onderbroken door applaus of boegeroep. Iets wat je in het Nederlandse parlement niet zo snel zou zien. De voorzitter van het parlement moest ook af en toe ingrijpen als de toespraak onverstaanbaar leek te worden. Kortom, het ging er gepassioneerd aan toe. De focus van de toespraak lag vooral bij de geopolitieke onrust in de wereld. Daaraan gekoppeld de noodzaak om onafhankelijk te opereren van een aantal strategische afhankelijkheden op het gebied van grondstoffen en veiligheid. Niet meer naïef zijn en zorgen dat we onszelf zo goed mogelijk kunnen redden. Dat koppelde ze goed aan nieuwe initiatieven als defensiesamenwerking en het versterken van de interne markt.”

Welke les van dit event neem je mee terug naar Den Haag?
“Dat er expliciet gekeken wordt naar de financiële sector en privaat kapitaal om de uitdagingen waar we voor staan verder te kunnen brengen. Zowel in de gesprekken met de parlementariërs als uit de toespraak klonk de oproep om verantwoordelijkheid te nemen en ook heel expliciet de rol van de financiële sector daarin. Hierbij gaat het met name over de rol van de financiële sector als investeerder in innovatie.”

Heb je nog een leuk detail of anekdote?
“Wat ik leuk vond is dat ik de vooruitgeschoven post van de Tweede Kamer ben tegengekomen. De Tweede Kamer wordt in Brussel namelijk vertegenwoordigd door het Bureau van de Parlementaire Vertegenwoordiging van de Tweede Kamer bij de Europese Unie (PVTK). De medewerkers zijn de ‘oren en ogen’ van de Kamer bij de Europese instellingen. Enerzijds voorzien ze de Kamercommissie Europese Zaken van achtergronden en informatie over andere zaken die ze in Den Haag bespreken. Daarnaast gaan ze ook met vertegenwoordigers van andere nationale parlementen in gesprek. Ik heb met ze afgesproken dat ik in Brussel bij ze langsga om hier meer over te leren. Dat was voor mij nieuw: dat er een heel netwerk bestaat met daarin vertegenwoordigers van verschillende nationale parlementen.”

Tot slot: wat blijft je het meest bij van dit event?

“Ik was al een aantal jaar niet in Straatsburg geweest; het is ook een heel gedoe om er te komen. Je hoort wisselende verhalen of het zin heeft om ernaar toe te gaan, maar ik heb deze keer wederom ervaren dat het door beleidsmakers echt gewaardeerd wordt dat je daar bent en dat het helpt bij het verder opbouwen van relaties. Het is een goede gelegenheid om een nieuw netwerk aan te boren; mensen die je normaal niet zo snel tegen zou komen, ontmoet je daar wel.”